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    急着宣得几位封王过来候着。

分不得青红皂白，司徒长进宫便先请了二十棍子受了。常止坐在一侧，只管自己抹了泪，心口里叫着苦，又不好发作，叫他如何是好？儿媳却还未送到自己的尚书府去，这儿媳的姐妹却走了，不是明摆着让他常家跟着沾了晦气么？登时心口不一，只嚷了好好儿的儿媳走得如此无辜，一口又咬定了司徒长背地里做了些幺蛾子来。

两家辩不出上下，司徒长苦道，

“圣上明鉴，昨夜火来得古怪，老臣却也是措手不及的。几房的夫人都受了火气，正在府中养着。绝非得亲家胡诌！”

奈何那常止竟也是个不得服气的人物，指着司徒长鼻子骂。

“便是你，出这大的事，若非你，老臣的儿媳今日便可到府上来。如此来着，菡萏不仅要守着五小姐的丧期，老臣这原本的另一个儿媳也遭你算计了！你只不想送着过来，见不得尚书府上比得你司徒府上安宁！”

见得常止不依不饶，司徒长哭天哭地倒在圣颜前，

“常亲家如此说便是污蔑亲家了，老臣这府中一时间去了位千金，心中自然是苦闷的。且昨夜儿老臣同府上四夫人一直在清秋堂歇息，哪里做得这些污秽的事情？圣上若信不过老臣，便可全全请得府上的人来一次！还老身一个清白！”

那常止冷哼一声，

“让你府上的人来有何用？你养活的人，自然是向着你说话，到现在你却还在诓骗圣上！只苦了我那可怜的两位儿媳！”

这间，府记事从外殿里进来，只跪了等百里恭行问话。

“府上可清理了？”

府记事答清理早了结了，只是百里恭行见他话里有话，断断续续，便只让他直说，府记事扣头继续说着。

“只是，并未找得五小姐的尸体。院里该烧的东西全烧尽了，服侍着小姐的丫头正闹着跟了去，卑职让人将她锁了去，再带了来。”

百里恭行一听得，马上遣人将故梦带上来，一行人面目严肃，故梦只哭得险些断了气。百里恭行正襟危坐，只询了几件事，奈何这丫头全然听不进去，摇头摆尾地哭了一场，话也不能够说，府记事奉命才将她拉了下去。

那司徒长只薄命地叫唤，跟着也哭了一回，惹得常止气性不打一处来。便就是咬定他从中作梗，心口里恨不得将那翻恶性和盘托出。但又隐隐忌讳，只气得在靠椅上发抖不说其他。

“回皇上的话，司徒府上几位守更人方带过来了。”

府记事领了命，将几位夯汉调了进来，才问着。

“昨夜守更可见着什么？面前是万岁爷，可不许胡诌，纵然你们几个受恩在司徒府上，若有得一句虚假妄言，定是不能够存活的！”

那几个汉子哪里见过这样大的场面，当即跪着拜了又拜，连磕头作揖弄了个四五下，才止住。又哭着回话，

☆、阴谋诡计

“万岁爷在上，小的怎敢胡诌？昨夜我同先守先仁先义兄弟三人轮流守更，冷春院里见了火苗子已是四更过了半刻。我家老二先守兄弟眼好，见了火苗子便去大院子里要水，叫着几人来回火已经烧了大半！大奶奶院里的房子最老，木头梁子也腐得很了，又连着檐，加上平日里院子不曾存水，烧得快，我四人方才去了大院子里借水，却是晚了。回来便见冷春院子里燃过了大半！”

常止在一旁抹了泪，不等百里恭行开口便阴