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    外人，凝神听了会，只听得自已呼吸急促，却再无声响起。

拎起灶台上一柄菜刀，慢慢至门边，伸手想拉开，看是谁在那装神弄鬼，却紧拉不动，原是已从外锁上。

一缕白烟顺着门缝如尾蛇般滑溜进，直朝玉翘面门扑来，呛的她喉咙一紧，忍不住咳嗽，忙掩鼻后退，耳畔有噼噼剥剥的响，定睛细看，一簇火苗已快速舔吻至窗棂，瞬间燃烧起来，红光杂着烈焰，顿时映染透半边天。

.......

周振威到达安源镇口，跃下马来。镇子很小，一条青石板铺成的主道，洁白干净。纵贯东西，抬眼即望到尽头。两侧商户寥寥，未见有住店，皆是酒肆及油盐或杂货铺子，一处处农家院落，炊烟袅袅，皆在煮晚饭，有股子菜香从蓬门中飘散出来，周振威想着娘子在等他回去，便加快脚步，瞧着一大户人家，门庭颇宽敞，红砖碧瓦，内有女子巧笑嬉嬉，随数枝柳条桃花探出墙来。

上前拉叩兽首门环，不一会儿，有个看门的老儿开了门，几个垂髫孩童从他腿边探出头来，滚着黑眼珠，好奇的模样。

周振威拱手作揖说明来意，那老儿让他等等，要回禀主子老爷去。

也就此间歇功夫，其中有个孩童对大马起了兴趣，小儿无赖的要骑马，周振威将为人父，见着小娃儿这心就慈，也不拒绝，一把抱起他就坐上了鞍，由着那小短腿奋力甩划，看着，不由唇边浮起笑意。

“四弟不得无礼，还不快下来。”一声娇叱，随着老儿身后传出，周振威顺音望去，是个二八少女，着鹅黄衣裙，容貌清丽。

孩童看来是有些怕这个jiejie的，哧溜下得马来，挨着老儿侧边进了房，还不忘回头做个鬼脸。

那少女偏头打量他，行了见礼，蹙眉问：“小女名唤芳梅，是府中执事，你可是晏京府少尹周大人？”

周振威沉声道：“正是在下，只不过早已卸任，被皇上委以山东巡抚一职，现正赶去泉城赴任。”

芳梅又问：“怎就你一个？不是说有六人么？”

“确有六人，是我的娘子及侍从，原是要宿二里外的驿馆，哪想竟是个废弃的去处，看着颇为阴寒，娘子害怕的很。”顿了顿，话带诚恳：“我来此处寻可借宿的人家，只叨扰一宿，明早即去安次县。”

芳梅默了片刻，才道：“今午时时，驿馆还好好的，后到过数十个黑衣人，骑高头白马，不晓得带着谁的手谕，也就一个时辰功夫，就把那祸害了。”似又不愿多说，边转身边道：“天色已晚，周大人还是快去将娘子接来为妥！”

周振威此时哪需她多说，早已从话中听出蹊跷，顿时有种不祥之感，转身蹬马跨鞍，把缰绳猛一勒紧，马声长嘶，直朝驿馆方向疾驰而去。

远远的，只见驿馆方向天色晦蒙黯淡，有风起，一片白蝶般的灰烬轻盈飘于周振威的肩上，拈起即粉碎，是房屋焚燃的痕迹。他心一紧，策马狂奔，已至驿馆正门，仰头瞅到竖股黑烟直冲云霄，鼻息间皆是呛人的难闻气味，凝神细看，竟是后院起火，想着先前玉翘在厨房忙碌的身影，莫名的恐惧从心而出，迅速渗透至四肢百骸，等不及马停，纵身飞跃而下，穿前堂，直奔后院